Bourbon — 島の名を持つ、甘さの系統

BourbonはTypicaと並ぶ、栽培Arabicaのもう一つの大きな源流です。名の由来はインド洋に浮かぶブルボン島——現在のフランス領レユニオン島です。

別ルートで渡った系統

十八世紀初頭、フランス人がイエメンからブルボン島へコーヒーの苗を運びました。オランダ経由でジャワからカリブ海へ渡ったTypicaとは、まったく別のルートです。島の環境で育つうちに、この系統は独自の性質を獲得していきました。

十九世紀半ば以降、宣教師や入植者の手でBourbonはアフリカ大陸や中南米へ広がります。特にブラジル、エルサルバドル、グアテマラ、ルワンダ、ブルンジといった産地では、今日でも主要品種として重要な位置を占めています。

収量と味の両立

Bourbonの最大の利点は、Typicaより二割から三割ほど収量が高いことです。樹形はより密に葉をつけ、枝の間隔も詰まっている。それでいてカップの評価も高い。甘さがしっかりと出て、酸は柔らかく丸みがあり、口当たりに厚みがあります。

生産性と品質を両立させたこの品種は、中南米のコーヒー産業を支える基盤になりました。ただしさび病への弱さはTypicaと変わらず、この点が二十世紀後半の育種の大きな課題になっていきます。

色のバリエーションと、豊かな子孫

Bourbonには実の色による変異があります。一般的なRed Bourbonのほか、Yellow Bourbon、Orange Bourbonが知られています。Yellow Bourbonはブラジルで見つかった変異で、完熟しても赤くならないため収穫の見極めに経験を要しますが、甘さが際立つと評価されています。

Bourbonから派生した品種は数多くあります。ブラジルで見つかった矮性変異のCaturra、エルサルバドルのPacas、コスタリカのVilla Sarchi。いずれも樹高が低くなる変異で、密植と収穫効率の向上をもたらしました。ケニアのSL28にもBourbon系の遺伝的背景があるとされています。

系譜を辿ると、現代のスペシャルティコーヒーの相当部分がこの島の系統に行き着きます。地図上では見落としてしまうような小さな島が、世界のコーヒーの味を決めた——そういう話です。

品種どうしのつながりと性格の違いは、品種の系譜を読むで一枚の図にまとめています。