Geisha — 忘れられた種子が、価格の常識を変えるまで

Geisha（Gesha）ほど劇的な発見譚を持つ品種はありません。二十世紀半ばに採取され、半世紀のあいだ誰にも注目されず、二〇〇四年に突然世界の頂点に立ちました。

Geshaから、長い旅

一九三〇年代、エチオピア南西部のGeshaと呼ばれる地域で野生のコーヒー種子が採取されました。この種子はケニア、タンザニアを経て、一九五三年に中米コスタリカの熱帯農業研究教育センター（CATIE）へ渡ります。当時の目的はさび病抵抗性の探索でした。

一九六〇年代、CATIEからパナマへ配布された系統の一部が、農園に植えられます。しかし収量が低く、枝が細く折れやすいこの品種は評価されず、多くの農園では防風林や境界の木として扱われるにとどまりました。

二〇〇四年の衝撃

転機はパナマ西部BoqueteのHacienda La Esmeraldaで訪れます。Peterson家が、標高の高い区画に植わっていた見慣れない木の実だけを分けて精製してみたところ、まったく異質な香りが現れました。ジャスミン、ベルガモット、桃、紅茶——Arabicaの既知の風味の枠から明らかに外れていたのです。

二〇〇四年のBest of Panamaで、この豆は圧倒的な評価とともに当時の記録的な落札価格をつけました。以降Geishaは世界中の産地で植えられるようになり、オークションでの高額落札が繰り返し話題になっています。

高さを要求する品種

Geishaがあの香りを発揮するには条件があります。標高千五百メートル以上の冷涼な環境、適切な日陰、そして丁寧な精製。低地に植えれば、ただ収量の低い扱いにくい木になるだけです。

樹形は縦に細長く伸び、枝は疎らで折れやすい。収穫量は一般的な品種の半分程度にとどまります。生産者にとって、Geishaは賭けに近い選択です。条件が揃わなければ、労力に見合う対価は返ってきません。

名前についての注意

「Geisha」という綴りは日本語の芸妓を連想させますが、由来はエチオピアの地名Geshaです。近年は原音に近い「Gesha」の綴りを使う生産者や輸入者が増えています。また市場には産地も系統も曖昧なまま「Geisha」を名乗る豆も流通しており、遺伝的な裏づけを持つものとそうでないものが混在しているのが実情です。

だからこそ、どの農園の、どの区画の、どの標高で育ったGeishaなのか。その情報を開示できるかどうかが、売り手の誠実さを測る物差しになります。

品種どうしのつながりと性格の違いは、品種の系譜を読むで一枚の図にまとめています。